Il 14 Ottobre 1965 segna una data fondamentale nella storia della tecnologia e dell'informatica: la presentazione pubblica, durante la fiera BEMA di New York, della Olivetti Programma 101 (P101 o "perottina"), il primo personal computer della storia, che ha non solo ridefinito il concetto di "computer", ma ha anche proiettato l'ingegno italiano tra le avanguardie mondiali. Questo progetto visionario, sviluppato da Pier Giorgio Perotto e realizzato attraverso il design di Ottavio Migliore e la collaborazione di Mario Bellini, ha aperto la strada a una nuova era di interazione uomo-macchina, in cui il calcolo è divenuto accessibile a privati e piccole imprese.

Sin dai suoi esordi, la P101 si è distinta per le sue innovazioni: era compatta, portatile e dotata di un'interfaccia utente intuitiva, che ha reso possibile la programmazione attraverso schede magnetiche e un linguaggio di programmazione semplice. La sua architettura, basata su transistor, ha rappresentato una svolta per i computer dell'epoca, fino ad allora concepiti come ingombranti e riservati a istituzioni scientifiche o grandi aziende.

Nonostante il contesto culturale e tecnologico degli anni sessanta, la P101 ha dimostrato che era possibile costruire un computer per un'utenza molto più ampia. La sua importanza è stata sottolineata dal suo utilizzo da parte della NASA per calcolare l'orbita della missione Apollo 11, durante la quale ha fornito dati vitali per l’allunaggio, evidenziando l'affidabilità e la versatilità del prodotto italiano nell’ambito delle operazioni spaziali.

Per comprendere appieno l'impatto della Olivetti Programma 101, è utile rintracciare l'evoluzione dei personal computer nel contesto della storia dell'informatica:

Anni '40: I primi calcolatori elettronici, come l'ENIAC, occupavano enormi stanze e richiedevano personale altamente specializzato. Erano programmati mediante cablaggi complessi e non erano accessibili per uso personale.

Anni '50: L'introduzione delle valvole a vuoto e, successivamente, dei transistor ha iniziato a ridurre le dimensioni dei computer. Tuttavia, il loro costo rimaneva proibitivo e l'uso era riservato a grandi istituzioni.

1965: La presentazione della Olivetti P101 segna un cambiamento radicale: per la prima volta, un computer era concepito per un pubblico non specializzato. La sua capacità di eseguire operazioni aritmetiche complesse in pochi secondi ha attratto l'attenzione di professionisti e hobbisti.

Negli anni successivi, marchi come Commodore e Atari hanno avuto un impatto significativo sul mercato, introducendo computer personali innovativi. Il Commodore 64, lanciato nel 1982, è diventato uno dei computer più venduti della storia, grazie alla sua vasta libreria di software e giochi. L'Atari ST, introdotto nel 1985, ha offerto un'interfaccia grafica e un supporto MIDI, conquistando il pubblico di artisti e musicisti.

Allo stesso modo, la Sinclair ha rivoluzionato il mercato britannico con il ZX Spectrum nel 1982, creando una cultura videoludica e una comunità di programmatori che ha definito gli standard per i giochi su computer.

I sistemi operativi iniziano così a guadagnare rilevanza nel panorama informatico. MS-DOS, sviluppato da Microsoft nel 1981, è uno dei sistemi operativi più significativi dell'epoca. Inizialmente concepito come un sistema operativo per il primo IBM PC, lanciato da IBM nello stesso anno, MS-DOS si è basato su QDOS (Quick and Dirty Operating System), creato da Tim Paterson. Dopo aver migliorato e adattato QDOS, Microsoft ha lanciato il sistema operativo come MS-DOS. Grazie alla sua compatibilità con l'architettura hardware IBM, MS-DOS è diventato lo standard per i computer personali, contribuendo in modo decisivo a cementare la posizione di Microsoft come leader nel software per PC.

Parallelamente, Linux ha fatto il suo ingresso nel panorama informatico nel 1991, sviluppato da Linus Torvalds. Questo sistema operativo open-source ha rapidamente guadagnato popolarità, offrendo una maggiore flessibilità e controllo agli utenti e agli sviluppatori. La sua natura open-source ha alimentato una cultura di contributo e collaborazione, portando alla creazione di moltissime distribuzioni adatte a diverse esigenze.

Anche se Apple non è menzionata in precedenza, il suo ruolo è fondamentale. L'Apple I, lanciato nel 1976, è stato uno dei primi computer a collegare direttamente il mondo dell'hardware e del software, degno di nota per il suo design innovativo e la sua accessibilità. Concepito da Steve Wozniak e commercializzato da Steve Jobs, Apple I era un kit da assemblare che richiedeva una conoscenza di base di elettronica. Pur non avendo un case o una tastiera integrata, il suo approccio pionieristico ha attratto l'attenzione degli hobbisti e dei programmatori, ponendo le basi per il futuro del personal computing.

Successivamente, l'Apple II, lanciato nel 1977, ha rappresentato una vera e propria rivoluzione nel mercato dei computer. Considerato uno dei primi computer a raggiungere un ampio mercato di consumatori, l'Apple II ha stabilito nuovi standard per l'interazione uomo-computer. Con una interfaccia utente intuitiva e una vasta gamma di software disponibili, ha reso l'informatica più accessibile a un pubblico più ampio, contribuendo notevolmente alla diffusione della tecnologia informatica nelle scuole e nelle piccole imprese.

Negli anni '80, Apple ha ulteriormente innovato introducendo il Macintosh nel 1984. Questo computer ha rivoluzionato la concezione di interfaccia utente grazie all'implementazione di finestre grafiche e un mouse, facilitando enormemente l'interazione con il computer e rendendolo accessibile anche a utenti senza competenze tecniche. La combinazione di hardware e software intuitivo ha posizionato il Macintosh come un punto di riferimento nell'industria, influenzando profondamente il design dei computer futuri.

Negli anni '90, l'informatica personale si espande ulteriormente con l’introduzione di sistemi operativi più avanzati, come Windows 95, che porta un'interfaccia grafica intuitiva al grande pubblico. I computer portatili e i laptop iniziano a dominare il mercato, rendendo la potenza di calcolo sempre più disponibile ovunque. Era in questo periodo che Internet iniziava a diffondersi, collegando computer di tutto il mondo.

L’avvento dei dispositivi mobili, come smartphone e tablet, cambia radicalmente l’approccio all'informatica, portando a un ulteriore sviluppo di sistemi operativi come Android e iOS. Questi sistemi sono progettati per ottimizzare l'uso di risorse e offrire un'interfaccia utente intuitiva su dispositivi di dimensioni ridotte.

Attualmente viviamo nell'era dei dispositivi intelligenti e connessi, dove computer desktop, laptop, smartphone e dispositivi IoT sono parte integrante delle nostre vite quotidiane. Questa integrazione è ulteriormente potenziata dall'adozione del cloud computing, che ha rivoluzionato il modo in cui gestiamo, archiviamo e condividiamo dati. Le risorse informatiche non sono più limitate ai singoli dispositivi, ma diventano accessibili tramite Internet, consentendo un'elasticità e una scalabilità senza precedenti.

L’intelligenza artificiale e l’Internet delle cose (IoT) promettono di portare le capacità informatiche a un livello superiore, ridefinendo come interagiamo con la tecnologia. La combinazione di AI e IoT crea ambienti intelligenti in grado di raccogliere e analizzare dati in tempo reale, offrendo esperienze personalizzate e ottimizzando i processi in vari settori, dalla salute alle città intelligenti.

Il cloud computing ha reso possibile l'accesso a strumenti e applicazioni sofisticati senza la necessità di infrastrutture locali costose. Grazie a questa tecnologia, gli utenti possono collaborare e lavorare in modo efficiente da qualsiasi luogo, trasformando i modelli lavorativi tradizionali e promuovendo la produttività.

La Olivetti Programma 101 ha gettato le basi per un'industria che oggi conta miliardi di dispositivi in tutto il mondo. La capacità di coniugare ingegno tecnico a un design elegante ha fatto di Olivetti un simbolo di eccellenza italiana, ispirando generazioni di ingegneri e designer.

Guardando al futuro, l’eredità della P101 deve rimanere un faro per l'innovazione.
In occasione di questo anniversario, è fondamentale riconoscere il contributo della Olivetti e del team che ha lavorato alla P101 come una testimonianza di quanto possa essere potente l'ingegno umano quando è unito a una visione audace e a un design innovativo. Mentre celebriamo l'eredità della P101, riflettiamo su come l'innovazione continui a trasformare il nostro mondo, rendendo possibile ciò che un tempo sembrava inconcepibile.